В 1238 году монгольские тумены взяли в осаду русский город Торжок. Горожане сдаваться не желали, думали отсидеться за крепостными стенами. Но у монголов к тому времени был уже накоплен громадный опыт взятия самых разных твердынь. Так что Торжок для опытных монгольских командиров не представлял большого препятствия. Овладеть Торжком требовалось не из-за богатой добычи. Просто этот русский город лежал на самом кратчайшем пути к Новгороду. А вот вольная торговая республика, имевшая контакты с западными странами и получавшая немалые барыши от северной торговли интересовала ханов.
Потому хан Батый приказал как можно быстрее покончить с защитниками Торжка, чтобы не отвлекаться ради более значительной добычи. Монголы подогнали осадную технику, погнали пленников на приступ. Все было сделано по классической схеме и город пал. Его население было вырезано в назидание потомкам. Монголы двинулись на Новгород.
Но тут и случилось то, что историки вот уже которое столетие именуют чудом. Монголы остановились за несколько переходов от вольного города на Волхове. Они разбили свои палатки и стали чего-то ждать. А вскоре повелитель Батый приказал отходить — части туменов обратно в степи, а часть армии пошла разорять Смоленские области.
Что заставило монголов отказаться от разорения Новгорода? Некоторые историки Древней Руси (drevnrus.ru) полагали, что Бату-хан опасался весеннего разлива рек в болотистой местности. Но эта версия не выдерживает критики. Монголы везде могли достать проводников. И разведка монголов была поставлена на высоком уровне. Так что пройти даже через самые топкие трясины тумены могли без проблем.
Самая вероятная причина — Батый пошел на сговор с представителями Новгорода, которые продемонстрировали свою лояльность степнякам. Тех, кто изъявлял покорность монголы не трогали, полагая, что не стоит приносить ущерб своим же улусам, которые могут давать дань.
Возможно, история 1238 года у Новгорода положила начало политике князя Александра Невского, который всю жизнь лавировал между Востоком и Западом. Александр опирался на монгольскую помощь. Именно его заслуге следует приписать то, что монголы не нанесли ущерба новгородским землям. Батый и князь Александр, вероятно, нуждались друг в друге. Князю требовался сильный покровитель в борьбе за власть над русскими землями. Бату-хан мог получить в лице Александра верного вассала, что было полезно в русской земле, оказавшейся не всегда покорной новым завоевателям.
